Les joies du rétro-informatique
Si j’aime la puissance des ordinateurs d’aujourd’hui, je suis aussi tenté par les premières machines d’antan, comme la légendaire Apple 1.
D’un côté, j’envie les jeunes d’aujourd’hui, notamment parce qu’ils ont encore toute leur vie devant eux. Dans mon cas, en comparaison, il ne me reste que 36 ans avant de fêter mon 100e anniversaire (notez votre calendrier maintenant).
En fait, je suis l’une des rares personnes que je connais à posséder un compte à rebours dont la tâche est d’afficher les années (AA), les mois (MM), les jours (JJ), les heures (HH), les minutes (MM), et secondes (SS) restantes jusqu’à ce que mes célébrations du centenaire commencent.
Après vérification auprès de ma chère vieille maman, le décompte est programmé pour atteindre 00 00 00 00 00 00 le 29 mai 2057 à 11h45, heure d’été britannique, ce qui sera 5h45, heure d’été aux États-Unis. En plus de quelques effets de lumière spectaculaires, je prévois également d’inclure une symphonie sonore appropriée.
Au cas où je ne serais pas en mesure d’assister moi-même aux célébrations (je coche peut-être un élément de la liste des choses à faire, comme remonter le fleuve Amazone en canoë, par exemple), je laisserai mon fils en charge. Je vais, bien sûr, équiper le compte à rebours d’un interrupteur « Sound On/Off » pour désactiver la symphonie de sons susmentionnée. Je vais, bien sûr, configurer les choses pour que le son redémarre automatiquement 10 minutes après avoir été éteint. Et je vais, bien sûr, équiper la minuterie d’une batterie de secours au cas où quelqu’un la débrancherait accidentellement.
Mais nous nous éloignons… L’une des choses que j’envie les jeunes d’aujourd’hui est leur accès aux appareils électroniques modernes comme les smartphones, les haut-parleurs intelligents et les tablettes, ainsi qu’à des choses comme Internet et le GPS et… des choses trop nombreuses pour mention. Et ne me faites pas parler d’appareils de divertissement à domicile comme les téléviseurs couleur ultra-haute définition (UFH) de 65 pouces. Quand j’étais enfant, vous pouviez avoir n’importe quelle couleur tant que c’était en noir et blanc. La première fois que j’ai vu un téléviseur couleur dans la vitrine d’un grand magasin, c’était vers 1965, alors que j’avais environ 8 ans, et je me tenais là, fasciné, le nez collé contre la fenêtre (je peux encore voir le programme qui jouait dans mon esprit œil).
D’un autre côté… Je me souviens de l’excitation que nous avons tous ressentie lorsque les premiers microprocesseurs et ordinateurs personnels ont commencé à faire leur apparition. Vous devez comprendre que – à l’exception de la poignée de personnes qui travaillaient sur des machines centrales « gros fers » – c’était un territoire complètement inconnu pour tout le monde à l’époque. Ces ordinateurs sont arrivés tels quels, sans aucun programme à proprement parler, et vous avez appris vous-même au fur et à mesure. Souvent, les ordinateurs étaient livrés en kit que vous deviez construire vous-même. Si vous prenez un livre de données sur les microprocesseurs aujourd’hui, vous constaterez qu’il regorge de matériel hautement technique. Par comparaison, un livre de données sur les microprocesseurs datant du milieu des années 1970 a commencé par expliquer des concepts de base tels que « Qu’est-ce que le binaire ? » sur la base que pratiquement aucun de ses lecteurs n’en aurait la moindre idée.
Si vous ne l’avez pas déjà fait, je vous recommande de lire les biographies, autobiographies et mémoires des personnes clés des débuts de l’informatique personnelle. Les quatre prétendants évidents sont Bill Gates (Gates), Paul Allen (Idea Man), Steve Jobs (Steve Jobs) et Steve Wozniak (iWoz). C’est fascinant de voir comment les mêmes événements sont apparus sous leurs différents angles, et c’est passionnant de découvrir des pépites de connaissances et des bribes d’anecdotes dont vous n’étiez pas au courant auparavant, comme le fait que… mais non, vous aurez de les lire par vous-même.
Il y a une conférence clandestine qui se tient une fois par an dans un lieu secret en Californie. Cet événement sur invitation uniquement est limité à 100 personnes et il est interdit aux participants de dire quoi que ce soit de substantiel à ce sujet. Je suis sûr que vous avez entendu le vieux conseil de présentation, qui disait : « Dites-leur ce que vous allez leur dire, dites-leur, puis dites-leur ce que vous leur avez dit. Si vous êtes invité à faire une présentation à cette auguste assemblée, il vous est demandé d’oublier la première et la dernière partie et « Dites-leur simplement qu’ils comprendront ».
Si jamais vous êtes invité à assister à cet événement, vous rencontrerez certains des plus grands de l’industrie. Bien sûr, tout le monde est beaucoup plus âgé maintenant. Je ne peux qu’imaginer ce que cela aurait été de passer du temps avec eux au début dans des lieux comme le Homebrew Computer Club, où Steve Wozniak a fait ses débuts avec le prototype. Pomme–1 en 1976. Je vous dis; Si jamais ma machine à voyager dans le temps fonctionne à nouveau, assister aux réunions au Homebrew Computer Club sera en haut de ma liste de « To Do ».
En ce qui concerne les premiers ordinateurs, un certain nombre de noms viennent à l’esprit, tels que le Micral et le Scelbi-8H, qui ont tous deux été introduits à la mi-1973, le Mark-8, qui est apparu dans Électronique radio magazine en 1974, l’Altair 8800, qui était annoncé dans Électronique populaire magazine en janvier 1975, et le Kim-1 et Sphere 1, tous deux parus plus tard en 1975.
Il va probablement sans dire, mais je le dirai quand même, que le plus célèbre des premiers ordinateurs était l’Apple 1, qui a été introduit en 1976, et l’Apple II, qui a été lancé en 1977.
Je ne sais pas pour vous, mais j’adorerais posséder une Apple 1. C’est triste à dire, cependant, seules quelques centaines ont été fabriquées, il en reste environ 200 et seul un sous-ensemble de ces fonctionne toujours (visage triste). Du côté positif, il y a quelques rétro-récréations plutôt ravissantes disponibles (happy face).
Par exemple, je viens de voir une vidéo intéressante sur le fonctionnement de l’ordinateur Apple 1 par quelqu’un qui porte le surnom de « The 8-Bit Guy ». Cette vidéo présente la construction d’un Mimeo 1, qui a été créé par Mike Willegal, et qui semble être une réplique un pour un d’un Apple 1.
Mimeo 1, version 1.01, construit avec un certain nombre de composants vintage difficiles à trouver.
Une autre option est la Replica 1 Plus de Briel Computers. Cependant, bien que cela commence par être décrit comme « une copie exacte du célèbre premier ordinateur d’Apple Computer », ce compte est plus tard qualifié de « copie logiquement exacte » (ce que je considère comme « équivalent fonctionnellement »). Et il existe également une version intéressante (fonctionnellement équivalente) de la planche à pain de l’Apple 1 appelée SmartyKit, qui – comme je l’écris – est disponible en pré-commande (si vous cliquez sur le lien de pré-commande, vous recevrez un festin de photographies).
Je dois avouer que le SmartyKit a l’air plutôt intéressant. J’aime la façon dont ils ont rassemblé tout cela, y compris la façon dont ils ont monté chacun des circuits intégrés sur sa propre carte de dérivation (BOB). Je pourrais être tenté par l’un d’entre eux – à tel point, en fait, que je viens de m’inscrire à leur newsletter par e-mail. Et toi? Avez-vous envie de jouer avec l’un des premiers ordinateurs ou une réplique rétro de celui-ci ?
