Des chercheurs développent un test sanguin qui peut détecter la neurodégénérescence

Les niveaux d’une protéine appelée chaîne légère des neurofilaments (NfL) dans le sang peuvent identifier ceux qui pourraient avoir des maladies neurodégénératives telles que la démence trisomique, la maladie des motoneurones (SLA) et la démence frontotemporale, lorsque les symptômes cliniques ne sont pas définitifs.

Publié dans Communication Nature et en partie financée par le NIHR Maudsley Biomedical Research Centre, la recherche a déterminé un ensemble de niveaux seuils de NfL liés à l’âge qui pourraient informer son utilisation potentielle dans les établissements de soins primaires grâce à un simple test sanguin.

L’auteur principal conjoint de l’étude, le Dr Abdul Hye du NIHR Maudsley Biomedical Research Center du King’s College de Londres et du sud de Londres et du Maudsley NHS Foundation Trust a déclaré: «Pour la première fois, nous avons montré à travers un certain nombre de troubles qu’un seul biomarqueur peut indiquer la présence d’une neurodégénérescence sous-jacente avec une excellente précision. Bien qu’il ne soit pas spécifique à un trouble en particulier, il pourrait être utile dans des services tels que les cliniques de la mémoire en tant qu’outil de dépistage rapide pour identifier si les problèmes de mémoire, de réflexion ou psychiatriques sont le résultat d’une neurodégénérescence.

Les biomarqueurs actuels utilisés pour identifier les troubles neurodégénératifs sont extraits du liquide qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale (liquide céphalo-rachidien – LCR) qui doit être extrait à l’aide d’une procédure invasive appelée ponction lombaire. Des progrès ont été réalisés pour utiliser des biomarqueurs du sang qui fourniraient une évaluation plus accessible et plus confortable. Une caractéristique centrale et irréversible de nombreux troubles neurodégénératifs est l’endommagement de la fibre nerveuse qui entraîne la libération de la chaîne légère des neurofilaments (NfL). À l’aide de tests ultrasensibles, la NfL peut être détectée dans le sang à de faibles niveaux et est augmentée dans un certain nombre de troubles, contrairement à la protéine tau phosphorylée qui est spécifique de la maladie d’Alzheimer. Cela signifie que le NfL peut être utile dans le processus de diagnostic de nombreuses maladies neurodégénératives, notamment dans cette étude sur la démence du syndrome de Down, la SLA et la démence frontotemporale.

L’étude a examiné 3138 échantillons du King’s College de Londres, de l’Université de Lund et de l’Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative, y compris des personnes sans déficience cognitive, des personnes atteintes de troubles neurodégénératifs, des personnes atteintes du syndrome de Down et des personnes souffrant de dépression. L’étude a montré que les concentrations de NfL dans le sang étaient plus élevées dans tous les troubles neurodégénératifs par rapport à ceux sans problèmes cognitifs, les plus élevées étant chez les personnes atteintes de démence trisomique, de maladie des motoneurones et de démence frontotemporale.

L’étude a également montré que bien que la NfL basée sur le sang ne puisse pas différencier tous les troubles, elle pourrait fournir un aperçu des différents groupes au sein de certains troubles. Par exemple, chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, une concentration élevée de NfL indiquait un trouble de Parkinson atypique et chez les patients atteints du syndrome de Down, les niveaux de NfL différaient entre ceux avec et sans démence.