La durabilité commence avec le processus de conception

Les concepteurs et fabricants de produits sont-ils responsables de la création de produits respectueux de l’environnement ? Cette question et d’autres concernant la durabilité se posent aux concepteurs de produits. Quels types de matériaux doivent être utilisés dans les produits ? Les pratiques commerciales mondiales devraient-elles inclure la recyclabilité ? Existe-t-il des moyens pour les ingénieurs concepteurs de créer une durabilité responsable dans un monde axé sur les produits ? Selon Andy Sherman, directeur de la chaîne d’approvisionnement mondiale chez Fictiv – une entreprise de fabrication sur mesure – les concepteurs de produits doivent supporter une partie du fardeau de la durabilité, de l’utilisation des matériaux, des pratiques de travail équitables, etc.

Sherman pense que les ingénieurs de conception et les fabricants ont la responsabilité de garder à l’esprit la fin de vie lorsqu’ils créent des produits. « La plupart des produits fabriqués par le monde finiront dans des décharges à la fin de leur vie, remplissant cet espace qui diminue rapidement pendant des décennies, voire des siècles », a déclaré Sherman. Nouvelles de conception. « La fin de vie doit être intégrée au produit lui-même. Pourtant, alors que les fabricants peuvent fournir des commentaires au concepteur, en fin de compte, le concepteur du produit possède les spécifications du produit.

Choisir des matériaux en pensant à la fin de vie

Nous entrons dans un monde où les concepteurs de produits devront choisir des matériaux en pensant à leur fin de vie. Compte tenu de cela, ont-ils besoin d’apprendre la recyclabilité et la durabilité des matériaux ainsi que de prendre en compte la résistance, la durabilité et le coût ? « Du point de vue de la durabilité, les meilleurs matériaux ne sont pas des matériaux », a déclaré Sherman. « Pour tous les produits que nous créons, nous devons évaluer chaque pièce et chaque caractéristique d’une pièce et nous demander : est-ce nécessaire ou superflu ? Les pièces inutiles se traduisent par une utilisation supplémentaire de matériaux et des émissions de carbone.

Selon Sherman, les matériaux doivent être spécifiés en fonction du recyclage et d’autres problèmes de durabilité. « Les matériaux sont-ils recyclables ? Le produit est-il conçu pour un démontage et une réparation faciles ou cela n’est-il pas pris en compte ? » dit Sherman. « De nombreuses considérations doivent être discutées et réfléchies dès les premières étapes de la conception du produit. »

Sherman a noté qu’il existe des processus que les ingénieurs de conception peuvent utiliser pour évaluer les matériaux du point de vue de la fin de vie. « Pour la conception des produits, les matériaux recyclables sont essentiels pour fabriquer des produits en pensant à leur fin de vie », a déclaré Sherman. « Les équipes de conception doivent se demander si les matériaux qu’elles ont choisis peuvent être rebroyés ou fondus pour être réutilisés dans un autre produit. La devise reste « réduire > réutiliser > recycler ».

L’impact de la recyclabilité sur le commerce mondial ?

La mondialisation a un effet sur les aspects écologiques des produits. L’endroit où les produits sont fabriqués, par qui ils sont fabriqués et où vit le client final ont tous une incidence sur les problèmes de recyclabilité et de fin de vie. « La guerre commerciale mondiale a eu un impact sur la durabilité en forçant davantage d’entreprises à réévaluer leurs stratégies d’approvisionnement et, dans de nombreux cas, à créer une fabrication régionale plus proche du point de consommation », a déclaré Sherman. « Cela peut se produire soit dans le pays d’origine, soit par le nearshoring, réduisant ainsi les émissions de carbone. »

Il y a des pressions qui poussent les fabricants à aborder la durabilité. Certains impliquent la demande des consommateurs et d’autres impliquent une réglementation gouvernementale. « Du point de vue de la politique gouvernementale, l’Accord de Paris est l’une des politiques les plus percutantes qui affecte actuellement la durabilité dans les chaînes d’approvisionnement », a déclaré Sherman. « Cela crée des taxes sur les émissions de carbone sur les expéditions d’un pays à l’autre, entraînant des coûts au débarquement plus élevés pour les équipementiers pour la fabrication de leurs produits à l’étranger. »

Demande des consommateurs pour des produits durables

Les consommateurs ont un impact sur la recyclabilité des produits qu’ils achètent. De nombreux consommateurs choisissent des produits respectueux de l’environnement. « Les consommateurs choisissent de plus en plus des marques qui correspondent à leurs valeurs », a déclaré Sherman. « Une étude récente d’IBM et de la National Retail Federation a révélé que près de six consommateurs sur 10 interrogés sont prêts à changer leurs habitudes d’achat pour réduire l’impact environnemental et près de huit répondants sur 10 ont indiqué que la durabilité est importante pour eux.

Le coût par rapport à la recyclabilité est une considération qui fait désormais partie de la conscience du consommateur. Cela affecte finalement la conception du produit. « Bien que le prix ait toujours le plus grand impact sur les décisions de la chaîne d’approvisionnement, nous pensons que nous nous rapprochons peut-être d’un point de basculement de la demande dans le comportement des consommateurs qui modifiera de manière permanente les types de produits fabriqués », a déclaré Sherman.

Alors que les consommateurs peuvent prendre conscience des problèmes écologiques avec les produits qu’ils achètent, cette préoccupation ne fait pas nécessairement partie des achats des entreprises. « Les consommateurs sont généralement prêts à payer un supplément pour des produits qui correspondent à leurs valeurs », a déclaré Sherman. « Pourtant, cela ne semble pas s’appliquer aux produits B2B, où les acheteurs évaluent plus souvent les produits en fonction du coût que de la durabilité. »

Qui porte la plus grande responsabilité en matière de durabilité ?

En fin de compte, c’est peut-être l’acheteur qui détient le pouvoir avec les produits durables, pas le fabricant, pas le gouvernement. « Bien que des arguments puissent être avancés pour que de nombreuses entités différentes portent le fardeau de la durabilité, la réalité est qu’aujourd’hui, cela incombe au consommateur », a déclaré Sherman. « La réglementation, le sentiment des consommateurs et les programmes de RSE des entreprises pourraient tous modifier cette dynamique au fil du temps. Pourtant, étant donné que la gestion de la chaîne d’approvisionnement se concentre encore largement sur les coûts, nous ne savons pas quand cela changera.

Les sociétés de conseil commencent à conseiller leurs clients fabricants sur la durabilité des produits qu’elles conçoivent. « Chez Fictiv, nous essayons d’aider nos clients à comprendre la différence entre le coût et la valeur. Nous offrons aux équipes de produits le choix dans leurs décisions de chaîne d’approvisionnement, ce qui conduira finalement à la meilleure valeur pour mettre leurs produits sur le marché », a déclaré Sherman. « Par exemple, un prochain service que nous proposerons à nos clients est un programme de compensation carbone pour les expéditions. »

Rob Spiegel couvre la fabrication depuis 19 ans, dont 17 pour Design News. Parmi les autres sujets qu’il a abordés figurent l’automatisation, la technologie de la chaîne d’approvisionnement, les énergies alternatives et la cybersécurité. Pendant 10 ans, il a été propriétaire et éditeur du magazine culinaire Piment du Chili.