Quand votre Starbucks est un robot

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J’ai récemment assisté à la conférence DesignCon à Santa Clara. L’événement en direct a été instructif, bien organisé et surtout bien fréquenté, félicitations au personnel des événements d’Informa Markets pour l’avoir réussi. Mais aller et venir du spectacle depuis ma maison de New York était, en bref, un cauchemar.

Laissez-moi me défouler quelques minutes. Mon vol aller vers San Jose un lundi soir a été retardé de plus de trois heures. Eh bien, au moins je suis arrivé à mon hôtel à 1h du matin. Maintenant pour le vol de retour. Tout d’abord, j’ai reçu un e-mail indiquant que le vol, qui devait partir à 22h30, était retardé jusqu’à 1h45. D’accord, j’attendrai dans le hall de l’hôtel où je suis parti plus tôt dans la journée et je travaillerai un peu. Vers 19h45, Google Alerts envoie un SMS indiquant que le vol devait partir à l’heure à 22h30, alors je pense que je me dirigerais vers l’aéroport.

Lorsque je suis arrivé à l’aéroport, l’écran indique que le vol a été retardé jusqu’à 1 h 45, soit la même heure que l’e-mail d’origine. Voilà pour les algorithmes d’IA de Google. Deux e-mails ultérieurs ont ensuite repoussé les heures de départ prévues à 2h12 et 2h57, respectivement. Finalement, quelqu’un est venu dire que le vol était complètement annulé.

Comme on pouvait s’y attendre, la bataille suivante essayait de monter sur un autre vol. Jet Blue m’a réservé le même vol maudit le lendemain soir, que je n’allais pas attendre. Heureusement, j’ai pu réserver un vol American Airlines partant à 6 heures du matin le lendemain matin pour New York. Le hic, c’est que le vol partait de l’aéroport international de San Francisco, à 30 miles de là.

Normalement, je ne commente pas les trajets en covoiturage, mais le trajet de 50 $ et plus de l’aéroport de San Jose à l’aéroport international de San Francisco comprenait au moins un trajet de 20 minutes depuis l’autoroute 101 pour que le chauffeur achète de l’essence, suivi d’environ 20 minutes bloquées dans la circulation pour la construction d’autoroutes de nuit. Lorsque je suis finalement arrivé à l’aéroport vers minuit, j’ai dû rester dans le hall du rez-de-chaussée et je n’ai pas pu passer la redoutable sécurité, car les agents de billetterie étaient déjà partis pour la nuit et les distributeurs automatiques de billets ne pouvaient pas me délivrer de carte d’embarquement. . Cela impliquait d’attendre plusieurs heures en essayant de « dormir » dans une chaise disponible près d’un escalator grondant, des bagages en remorque, interrompus par des annonces périodiques de sécurité dans les aéroports. Assez étonnamment, il y en avait d’autres qui essayaient de dormir dans le hall également.

Si vous êtes encore en train de lire ceci, vers 4 heures du matin, ce voyageur aux yeux troubles a finalement obtenu une carte d’embarquement et a franchi la sécurité sans incident. Alors que je parcourais le parcours du terminal 1 de San Francisco en direction de la porte B20. J’ai vu un kiosque marqué « CafeX » avec une courte ligne devant. J’ai décidé d’y jeter un œil.

Ce que j’ai vu pour la première fois était un café robotique programmé pour fabriquer diverses boissons caféinées en fonction de ce qui est entré. Après avoir scanné votre code QR, un menu affichant différentes boissons et leurs prix apparaît sur l’écran de votre smartphone. Une fois que vous avez fait vos sélections et payé par carte de crédit, le robot passe à l’étape suivante, choisissant et plaçant des combinaisons de sélections de boissons, de lait et de sucre. Une fois prêt, votre nom clignote sur l’un des nombreux écrans et vous pouvez récupérer votre boisson.

Vous pouvez voir la machine à café CaféX à l’épreuve ici ainsi que dans la vidéo qui suit l’histoire.

Le menu CaféX comprend des sélections telles que Caffee Mocha, Cappuccino, Lattes, Espressos, Chocolat chaud et Drip Coffee, que j’ai sélectionnées. Les prix, bien qu’ils ne soient pas bon marché, sont comparables à ce que vous pourriez payer dans un Starbucks dans un aéroport. Le goût? Pas mal, même en considérant que j’avais désespérément besoin d’une dose de caféine à l’époque.

CafeX est une idée originale d’Henry Hu, co-fondateur et PDG, qui a lancé l’entreprise il y a plus de cinq ans en réaction aux longues files d’attente que les clients rencontrent souvent aux heures de pointe dans Starbucks et d’autres cafés. Bien que l’entreprise ait vu certains endroits aller et venir en raison de la pandémie de COVID-19, l’idée de minimiser le temps d’attente pour la caféine est un soulagement pour de nombreux navetteurs et voyageurs en manque de temps.

Une vérification du site CafeX montre qu’il y a actuellement trois de ces kiosques de fabrication de café robotisés en fonctionnement – celui que j’ai utilisé dans le terminal 1 de l’aéroport de San Francisco, un autre dans le terminal 3 près de la porte F4. et pour ceux qui se rendent à Dubaï, un au Musée du Futur qui est disponible pendant les heures d’ouverture du musée. Les sites de l’aéroport sont ouverts 24h/24 et 7j/7.

Bien que le kiosque CafeX nécessite quelqu’un pour réapprovisionner les fournitures et effectuer un entretien et une maintenance mineurs, il peut fonctionner la plupart du temps sans surveillance et n’occupe qu’une fraction de l’espace dont un Starbucks aurait besoin. Compte tenu des problèmes de personnel auxquels sont actuellement confrontés les établissements alimentaires, l’utilisation de robots pour vendre du café et d’autres articles, en particulier en dehors des heures de pointe ou lorsque l’espace des vendeurs est coûteux ou indisponible, est une bonne idée.

Pour ce voyageur, CafeX a été une belle révélation lors d’un voyage raté.