Les astronautes peuvent parcourir des kilomètres dans le nouveau buggy avancé LTV Moon Buggy de GM

Alors que le programme Artemis de la NASA se prépare pour le retour sur la lune, l’agence spatiale a nommé les partenaires General Motors et Lockheed Martin pour fournir le premier d’une variété attendue de rovers lunaires pour soutenir les astronautes dans les missions à venir.

Ce premier rover s’appelle le Lunar Terrain Vehicle (LTV), et bien qu’aucune spécification technique ne soit encore disponible, les entrepreneurs disent qu’il aura une autonomie beaucoup plus longue que celle des rovers lunaires de l’ère Apollo. Les buggys lunaires d’origine pourraient conduire à moins de huit kilomètres de leur site d’atterrissage, mais le LTV devra permettre aux astronautes de voyager beaucoup plus loin.

General Motors Co.

Une conception d’artiste d’un véhicule itinérant lunaire à la surface de la lune.

GM a une expérience antérieure de ses contributions sur le véhicule d’origine lunaire (LRV), qui comprenait le châssis et les roues à mailles métalliques pour les véhicules qui ont volé sur les missions Apollo 15-17. Au cours de la mission Apollo 15, le LRV a parcouru 17,5 milles au total.

Lockheed Martin a plus de 50 ans d’histoire de travail avec la NASA sur des vaisseaux spatiaux humains et robotiques dans l’espace lointain, y compris la capsule Orion de la NASA pour Artemis et les futures missions potentielles sur Mars, il dirigera donc l’équipe LTV. La société a construit des engins spatiaux et des systèmes qui sont allés sur toutes les planètes et a participé à toutes les missions de la NASA sur Mars, y compris la construction de 11 des engins spatiaux martiens de l’agence.

GM développe des batteries et des systèmes d’entraînement électriques de pointe pour ses véhicules terrestres, et cette technologie sera également utile pour le rover lunaire. Le travail de GM sur la technologie autonome sera également important car le LTV devrait effectuer une partie de son travail sans conducteur.

Cela sera nécessaire pour que les rovers, qui seront transportés sur la surface lunaire séparément des astronautes, puissent se positionner en vue de l’arrivée de leurs pilotes. Le LTV sera également en mesure de fournir des services commerciaux de charge utile, de livrer ces charges utiles à leurs sites sur la lune, et d’étendre la portée et l’utilité des charges utiles et des expériences scientifiques de la NASA. Les astronautes du système d’atterrissage humain de la NASA ou en orbite lunaire à bord de la passerelle lunaire pourront utiliser le LTV pour mener des opérations scientifiques sans chauffeur.

Nasa

Cette photographie, prise lors de la mission Apollo 15 sur la surface lunaire, montre l’astronaute David R. Scott dans le Lunar Roving Vehicle (LRV) pour le voyage de retour vers le module lunaire, Falcon, avec des roches et de la terre collectés près de l’atterrissage de Hadley-Apernine placer.

Le LTV devra être durci contre les intempéries lunaires, car un jour lunaire prend un mois, laissant le véhicule dans la journée pendant deux semaines consécutives, puis dans l’obscurité pendant deux semaines supplémentaires. Pendant ces périodes, les températures passeront de minimums nocturnes de -280 degrés Fahrenheit à des maximums diurnes de 260 degrés Fahrenheit.

« La plus grande différence est que, lorsque vous concevez pour la Lune et pour des applications spatiales, la force de gravité est différente et doit être prise en compte », a déclaré Madhu Raghavan, responsable du groupe mondial de recherche et développement chez GM. « Il y a des variations de température extrêmes et le rayonnement dans l’espace devient un défi en termes de conception de systèmes. Vous travaillez également dans le vide et concevez vos systèmes pour résister au choc du lancement réel.

C’est ici que l’expérience de Lockheed Martin aidera les efforts de conception de GM. « Nous menons des missions vers d’autres corps planétaires depuis des décennies, construisant des vaisseaux spatiaux qui peuvent survivre à l’environnement de rayonnement élevé, aux températures froides, tout en étant très légers et très fiables », a déclaré Kirk Shireman, vice-président, Campagnes d’exploration lunaire chez Lockheed Martin. « C’est ce dans quoi nous nous spécialisons, et nous sommes plus que capables de relever et de dépasser ce défi pour la NASA. »

Les outils numériques seront essentiels pour fournir la durabilité nécessaire dans un véhicule conçu de la manière la plus abordable possible. « Notre objectif est de construire un véhicule abordable, qui dépasse les exigences de nos clients, et de le faire rapidement », a déclaré Shireman. « Les outils numériques sont la façon dont nous y parvenons. Nous avons déjà démontré à travers les programmes et les propositions la vitesse, l’abordabilité et la fiabilité que permettent les outils numériques, et nous espérons pleinement tirer parti de cette expérience et l’étendre avec ce programme.

La chaleur et le froid sont également des défis pour les véhicules électriques sur terre, donc les progrès accomplis dans la résolution de ces problèmes sur le projet LTV pourraient produire des avantages pour les acheteurs de véhicules électriques de GM à l’avenir. « Parce que les conditions de fonctionnement sont si extrêmes dans l’espace, notre travail sur ce projet nous aidera à rendre les batteries plus sûres et meilleures sur Terre », a déclaré Raghavan. « La Lune et Mars sont, bien sûr, des routes totalement non structurées et non bordées. Concevoir pour cet environnement ne fera finalement que renforcer nos capacités de VE sur Terre. »

Ce projet pourrait également aider GM à attirer des ingénieurs de haut niveau. Raghavan dit qu’il a vu un afflux important de candidats à des postes vacants dans son équipe de projet. « C’est ce dont vous rêvez en tant qu’enfant en classe de sciences », a-t-il déclaré. « Les gens veulent en faire partie. »